消费者信心指数衡量消费者对整体经济状况和个人财务状况的乐观程度。此处显示的主要指标是密歇根大学消费者情绪指数。
为什么重要
消费支出约占美国GDP的70%，因此消费者信心是未来支出的先行指标。消费者乐观时消费更多，悲观时则减少支出。
两个关键组成部分
预期成分作为衰退预测因子尤为重要。
市场影响
高于预期的信心倾向于支撑股市和美元，暗示未来强劲的消费支出。信心下降则增加消费收缩和GDP疲软的担忧。
两项调查：经济咨商局 vs 密歇根大学
主要有两个指标。经济咨商局（Conference Board）消费者信心指数更侧重劳动力市场感受（其"工作难找"问题是衡量失业趋势的有用信号），而密歇根大学消费者情绪指数对油价和通胀更敏感，因此两者在某个月份可能背向而行。密歇根调查的*通胀预期*读数（1年期和5-10年期）尤其受美联储密切关注，因为一旦预期"脱锚（un-anchored）"，通胀可能自我实现并固化。
最重要的告诫是，信心与消费可能分道扬镳。最清晰的例子出现在2022-2023年：情绪跌至接近历史低位，而经通胀调整后的消费却持续攀升——这一背离被戏称为体感衰退（vibecession）。人们在调查中说经济糟透了，却照买不误。教训是：信心更擅长发出拐点信号——预示即将到来的收缩的急剧下滑——而不擅长预测任何一个月消费的水平。把它当作情绪指针而非消费预测，它确实有用；若照字面理解，则会误导。
每个指数都分为人们对当下的感受（现状分项）和对未来六个月的预期（预期分项），而两者之间的关系比任何单独一项更具启示性。预期是前瞻部分——以咨商会指标为例，预期读数低于80往往先于衰退出现。更具揭示性的是差距扩大：当人们认为当前状况尚可，却对未来骤然悲观，这种背离在历史上常出现在衰退之前，因为对今天的信心让位于对明天的恐惧。
信心并不会同等地影响所有消费。无论心情如何，食品、房租和水电都照付，因此情绪回落几乎不会触及它们。它真正影响的是可选消费和大额消费——汽车、家电、家具、旅行和购房——恰恰是人们在感到不安时可以推迟的支出。这正是密歇根调查直接询问当下是否是购房、购车或购买大件家用品的好时机的原因：这些购买条件的回答，比头条数字更能反映信心变化最先在何处转化为推迟或提前的购买。
信心在一定程度上是少数高度可见之物的下游产物，这使它既是预测器，更是一面镜子。油价是消费者最常看到的价格，因此它对情绪的影响远超其在预算中的占比。股价通过财富效应影响情绪，对高收入家庭尤其如此。而政治的影响惊人：调查受访者一贯在自己所属政党执掌白宫时把经济评价得好得多，且这一党派落差在过去十年间不断扩大。这一切意味着，信心的波动有时反映的是人们看到了什么、他们是谁，而非他们消费意愿的真正变化。