실업률

일자리가 없다는 것만으로는 실업자로 집계되지 않습니다. 조사는 세 가지를 동시에 충족할 것을 요구합니다: 일자리가 없고, 일할 수 있는 상태이며, 지난 4주 동안 적극적으로 구직 활동을 했을 것. 이 중 하나라도 빠지면 실업 칸이 아니라 경제활동인구 자체에서 빠집니다. 그래서 구직을 단념한 사람이나 마지막 지원이 5주 전인 사람은 실업률을 끌어올리는 대신 율에서 사라집니다 — 헤드라인 숫자가 실제 고용시장 체감보다 나아 보일 수 있는 이유이기도 합니다. 이 틈에 있는 사람들은 한계근로자(marginally attached)나 구직단념자로 따로 집계됩니다.

헤드라인 숫자는 BLS가 발표하는 여섯 가지 지표 중 하나일 뿐이며, 좁은 것에서 넓은 것 순으로 늘어섭니다. 가장 좁은 쪽에서 U-1은 장기 실업자만 세고, 가운데의 U-3가 누구나 인용하는 공식 실업률입니다. 거기서 한 단계씩 그물을 넓힙니다: U-4는 구직단념자를, U-5는 모든 한계근로자를, U-6는 여기에 더해 풀타임을 원하지만 시간제로 일하는 사람을 포함합니다. U-6는 이런 비자발적 시간제와 '포기'를 잡아내기 때문에 보통 U-3보다 몇 %p 높으며, 공식 실업률이 약한 시장을 그럴듯하게 포장하고 있다고 의심될 때 더 나은 참고가 됩니다.

실업률은 경제활동인구로 나누기 때문에, 채용과 무관한 이유로도 움직일 수 있습니다 — 사람들이 경제활동인구에 들어오거나 나가면 분모 자체가 움직이기 때문입니다. 고용률(고용-인구 비율)은 취업자 수를 노동가능연령 전체 인구로 나누기만 하면 되어 이 문제를 비켜가며, 더 직설적인 질문을 던집니다: 잠재적 일꾼 중 실제로 일자리를 가진 비율은 얼마인가? 경제학자들은 특히 핵심노동연령(25-54세) 고용률을 주시하는데, 학생과 은퇴자로 인한 잡음을 걷어내 노동시장이 얼마나 충분히 활용되는지를 가장 분명하게 보여주기 때문입니다.

단일 실업률은 대단히 중요한 두 가지를 평탄하게 만듭니다. 첫째는 기간입니다: 열 사람이 한 달씩 실업인 것과 한 사람이 열 달 실업인 것은 전혀 다른 경제이므로, 실업 기간의 중앙값과 27주 이상 실업 상태인 사람(기술과 전망이 침식되는 장기 실업자)의 비중은 헤드라인이 담지 못하는 정보를 지닙니다. 둘째는 격차입니다: 전국 숫자는 서로 크게 다른 실업률을 겪는 집단들을 평균한 것입니다. 청년 실업률은 흔히 전체의 몇 배에 이르고, 고졸 미만과 대졸자 사이의 차이는 보통 몇 %p에 달합니다 — 그래서 같은 헤드라인이 누구냐에 따라 전혀 다른 현실을 가리킬 수 있습니다.